Qual é a hipótese do macaco aquático?

A hipótese do macaco aquático, às vezes referida como Teoria do macaco aquático ou AAT, é uma teoria questionável da paleoantropologia que gozou de popularidade nos anos 80 e início dos anos 90. A idéia básica é que a evolução humana foi fortemente influenciada pela presença de corpos d'água, e muitas de nossas características características e diferenças em relação a outros primatas, como a ausência de pêlos e o bipedalismo, podem ser explicadas por referência a esse habitat aquático. A defensora mais vocal da hipótese do macaco aquático é Elaine Morgan, dramaturga de televisão e escritora feminista. Embora a teoria tenha sido finalmente descartada pela comunidade paleoantropológica, o conhecimento e as razões pelas quais foi refutada podem nos ajudar a aprender mais sobre a natureza do processo evolutivo.

O primeiro argumento para a idéia do macaco aquático vem da falta de pêlos. Livrar-se dos nossos grossos pêlos primatas facilita a natação e a secagem mais rápida ao sair de um corpo d'água. O próximo argumento vem do bipedalismo. Argumenta-se que as propriedades flutuantes da água facilitariam a evolução incremental do quadrupedalismo para o bipedalismo. Outro argumento vem do controle sobre a nossa respiração. Podemos controlar deliberadamente nossa respiração como muitas criaturas aquáticas e semi-aquáticas, mas diferente de outras criaturas terrestres.

Existem muitos outros argumentos anedóticos para a hipótese do macaco aquático. Poucos são nosso excesso de gordura, narinas perpendiculares, a capacidade dos bebês de respirar e nadar desde o nascimento, a maior nutrição dos peixes em relação aos animais terrestres e o sexo frente a frente, como nos golfinhos, são todos citados como possíveis evidência da influência dos ambientes aquáticos sobre a nossa evolução.

Existem muitos argumentos contra a hipótese do macaco aquático. O mais óbvio é que os argumentos a seu favor tendem a ser vagos, oferecem poucas previsões testáveis ​​e mudam suas suposições com base em qual característica eles estão tentando argumentar que está relacionada a um passado aquático. As premissas da teoria não mudaram substancialmente desde os anos 50, quando a teoria foi originalmente introduzida.

Outro argumento é que a maioria das características corporais atribuídas à evolução da água pelos entusiastas do Aquatic Macaco não é verdadeiramente exclusiva dos animais aquáticos ou sua evolução pode ser explicada por outros meios. Por exemplo, muitas espécies de macacos não aquáticos são capazes de andar bipedalmente, pelo menos temporariamente, o que coloca dúvidas sobre a idéia de que a água era necessária para facilitar o bipedalismo permanente. Nossa falta de cabelo é provavelmente o resultado de caminhar longas distâncias e a correspondente necessidade de dissipar o calor com mais eficiência. Nosso excesso de gordura é comum entre todos os animais sem predadores naturais e quantidades substanciais de alimentos. A hipótese do macaco aquático não é necessária para explicar nada disso.

Às vezes, as teorias nos ensinam ainda mais sobre ciência quando estão erradas do que quando estão certas. A hipótese do macaco aquático é freqüentemente estudada pelos paleoantropólogos como uma maneira de como as teorias da evolução devem ser falsificáveis ​​e tão acessíveis aos testes científicos quanto possível.