Vad är en arbetsvecka?
En arbetsvecka är inte bara den tid som en anställd tillbringar på jobbet, utan det antal timmar som en arbetsgivare enligt lag har rätt att kräva av en anställd under en kalendervecka. De flesta länder betraktar arbetsveckan som varar i fem dagar, vanligtvis faller mellan måndag och fredag. I allmänhet kräver företag i genomsnitt 40 timmar i veckan. Medan de flesta företag delar upp 40-timmarsveckan i steg om åtta timmar under en fem-dagarsperiod har fyra dagars arbetsveckor bestående av tio timmar per dag vunnit popularitet. Vissa länder har också antagit arbetsveckor som avviker från 40-timmarsnormen. Arbetsveckor kan också vara beroende av en anställds religiösa tro och semester.
I USA har den åtta timmars fem dagar långa arbetsveckan varit dominerande sedan 1920-talet, då den amerikanska biltillverkaren Henry Ford implementerade schemat för sina fabriksarbetare. Ford trodde att inte bara hans anställda skulle vara mer produktiva enligt schemat, utan att med tanke på mer fritid på helgerna skulle de ha mer tid att njuta av hans bilar och därmed galvanisera affärer. Under årtiondena som följde blev den 40-timmars arbetsveckan allmänt antagen i hela Nordamerika, Europa och Asien. Många länder antog arbets- och anställningslagar som skyddade arbetstagare från att behöva arbeta mer än i genomsnitt 40 timmar per vecka, såvida de inte medvetet väljer ett mer krävande schema.
Det 40-timmars schemat blev populärt eftersom det sörjde för både arbetsgivare och anställda, vilket gjorde det möjligt för företag att frodas av en generös mängd arbetstimmar under veckan och arbetstagare att dra nytta av två hela dagars fritid per vecka. Människor började koncentrera sig mer på att uppnå en sund balans mellan arbetsliv och liv. Begreppet helg krigare antogs för att beskriva arbetare som använde sina helger inte för ledig fritid, men för att passionerat bedriva hobbyer som camping, hemförbättring och sport.
De flesta länder tillåter lagligt anställda att njuta av kortare arbetsveckor för semester. Många arbetsgivare är också skyldiga att respektera sina anställdas religiösa traditioner. I länder eller regioner med en hög befolkning av anställda som håller varje vecka sabbats- eller bönritualer tillåter företag ofta arbetare att lämna tidigt på vissa dagar. Enligt detta scenario kan en arbetsvecka gå från måndag till fredag till kl. 12, till skillnad från en full arbetsdag på fredag.
Olika länder och företag har experimenterat med att ändra 40-timmars arbetsveckan. År 2000 gick den franska regeringen så långt att lagligt ändra arbetsveckan till 35 timmar, bara för att ändra den några år senare på grund av kritik. Indiens regering har å andra sidan traditionellt följt en 48-timmars arbetsvecka. Naturligtvis kan fakturering av övertid och semestertid göra en lands faktiska arbetsvecka mycket annorlunda än dess lagliga mandat.
Företag har också experimenterat med olika arbetsscheman. Det finns tio timmar per dag, fyra dagars vecka, men företagen har också lekat med tanken att packa i genomsnitt 40 timmar till ännu färre dagar, samtidigt som de anställda får en lång helg. Andra företag kräver mer än de genomsnittliga 40 timmarna från sina anställda, men kompenserar extraarbetet i lukrativ övertidslön.