Vad är längdskidåkning?
Cross Country Running är en individuell och lagsport för löpare som springer utomhus över naturlig terräng som kan inkludera gräs, kullar och skogar. Utomhus racing går tillbaka årtusenden, men reglerna för samtida längdskidåkning utvecklades först i slutet av 1800-talets Storbritannien. Kvinnor och män tävlar i tävlingar som vanligtvis äger rum under hösten och vintern när den vanliga ban- och fältsäsongen är stängd. Löpare kan utsättas för snö, regn och hagel. De flesta kurser är mellan 2,5 och 7,5 miles långa. Det första officiella nationella mästerskapet hölls i England 1876, även om loppet förklarades ogiltigt eftersom alla deltagare lämnade den utsedda kursen. År 1898 tävlade England Frankrike i den första internationella längdåkningstävlingen. Det officiella internationella mästerskapet invigdes 1903 och döpte om världen CRoss Country Championships 1973, då evenemanget kom under jurisdiktion för International Association of Athletics Federations (IAAF).
IAAF har inte utvecklat en internationell standard för längdskurser till stor del eftersom den naturliga terrängen varierar avsevärt. I allmänhet är internationella evenemangskurser slingkurser som innehåller befintliga naturliga föremål men undviker höga hinder som djupa diken och farliga områden. En idealisk längdåkningskurs korsar inte en väg och är böljande med släta kurvor. Löpare börjar tillsammans vid startlinjen, och loppet kan startas om om vissa faller och kolliderar inom de första 328 foten (100 meter).
Ett längdåkningslag i internationell tävling består vanligtvis av sex löpare, varav endast ett visst antal, ofta fyra, kommer att göra poäng. En individuell löpare tilldelas poäng baserat på hans eller hennes positjon efter att ha korsat mållinjen. Poängen läggs samman och det lägsta poänglaget vinner.
På grund av de olika körytorna och terrängen kommer team att anta unika strategier för varje ras. I vissa fall kan det vara vettigt att sprint i början att få bort folkmassan på startlinjen. I andra fall kommer löpare att upprätthålla en effektiv och jämn takt. Vissa lag kommer att köra tillsammans som en grupp medan andra lag uppmuntrar sina individuella löpare att köra sina egna lopp.
Löpare som deltar i längdskidåkning evenemang utmanas ofta mentalt såväl som fysiskt eftersom de utsätter sina kroppar för kursen, sina medkonkurrenter och elementen. De måste ofta springa genom lera eller snö och uthärda extrema temperaturer utan specialutrustning eller kläder. Dessutom kommer löparna att springa i närheten av sina lagkamrater och konkurrenter i många lopp.
Många längdlöpare deltar också iAndra väg- och långdistansspårhändelser under våren och sommaren. Vissa tävlar i bergskörning, en variation av längdskidåkning där konkurrenterna slutför svåra uppförsbackar och nedförsbackar. Andra kan testa sin uthållighet genom att tävla i ultrarunning eller lopp som är längre än en traditionell maraton.