Hvad er en sideskål?
En sideskål er i det væsentlige enhver mad, der serveres som akkompagnement til en hovedret. Ud over denne grundlæggende definition kan den nøjagtige karakter af en sideskål variere meget, lige fra enkle dampede grøntsager til at uddybe gryderetter. Ud over at diversificere smagene fra et måltid udfører side retter også undertiden funktionen af at opsuge saucer og gravier. Restauranter tilbyder ofte et valg af side retter, når der bestilles en hovedret, og de tilgængelige sider er normalt i overensstemmelse med restaurantens fremherskende type køkken. Mange familier nyder kun visse side retter under en bestemt ferie.
Den nøjagtige karakter af en sideskål kan variere meget. Retter kan være så enkle som en dampet grøntsag eller en kurv med brødruller, eller så detaljerede som kyllingelevermousse eller kølet ærtesuppe toppet med crème fraiche og spiselige blomster. Både hjemmekokke og restauranter parrer ofte hovedkurser med en eller to side retter for at "udfylde" et måltid samt at give behageligeSmag kontrasterer.
I nogle tilfælde smager en sideskål ikke kun behagelig, men udfører også den praktiske funktion af at tjene som en slags "svamp", der opsuger saucer og gravier. Indiske hovedretter består for eksempel ofte af kød, grøntsager og oste, der er kogt i tykke, krydret saucer. Sådanne retter serveres ofte med både ris og et blødt, fladt brød kaldet naan. Risen samler sauce, hvilket gør det lettere at hente gaffelfulde eller håndfulde af hovedskålen, og naanen kan bruges til at "moppe op" enhver sauce, der forbliver på ens plade, efter at hovedret er blevet spist.
Restauranter tilbyder ofte et valg af en eller flere side retter, når der bestilles en hovedret. Normalt er siderne, der tilbydes, i overensstemmelse med restaurantens fremherskende køkkentype. For eksempel tilbyder grillrestauranter ofte traditionelle sydlige side retter som majspudding og kiks. Afslappet amerikansk resTauranter tilbyder ofte kartoffelbaserede sider, såsom pommes frites eller bagt kartofler.
Mange familier nyder kun visse sider i en bestemt feriesæson. For eksempel findes kandiserede yams på mange amerikanske borde ved Thanksgiving eller jul. En iransk sideskål kaldet Samanu, der er lavet af hvedemel og spiret hvede, tilberedes generelt kun under nytårsfejringen, kendt som Nowruz.