Qu'est-ce qu'une organisation hiérarchique?
Une organisation hiérarchique est une organisation basée sur une structure organisationnelle rigide. Des exemples de tels groupes incluent des institutions religieuses, des entreprises et des gouvernements du monde entier. Une organisation hiérarchique, ou hiérarchie, est généralement composée de subordonnés qui suivent les ordres de superviseurs, lesquels rendent compte à leur tour à leurs propres superviseurs, etc. La plupart de ces hiérarchies permettent une promotion dans les rangs en fonction du mérite, de l'ancienneté ou d'autres facteurs. La hiérarchie est la forme d'organisation humaine dominante depuis des milliers d'années.
L’Église catholique romaine est un exemple clef d’organisation hiérarchique. Les prêtres sont responsables d'églises individuelles et les évêques supervisent plusieurs églises dans une même zone. Ces évêques rendent compte aux archevêques et aux cardinaux, qui relèvent à leur tour du pape, qui est à la tête de l'Église catholique en tant qu'entité mondiale. Un prêtre qui monte dans ces rangs doit faire face à de plus grandes responsabilités et à de plus en plus d'avantages. Il doit atteindre le rang de cardinal avant de pouvoir être considéré pour la papauté, une position qui n’est ouverte qu’après la mort du précédent pape.
Les institutions humaines se sont hiérarchisées depuis la préhistoire. Les singes et autres animaux sociaux s'organisent sur des principes similaires, le combattant le plus fort ou le plus féroce contrôlant les ressources du groupe. Cela était également vrai dans les premières sociétés humaines, lorsque la personne la plus puissante assumait le leadership d'une tribu ou d'une nation. C'était la personne qui possédait les plus grands atouts politiques ou militaires, pas seulement le plus grand guerrier. Les nations militaires telles que Rome étaient plus susceptibles de former une organisation hiérarchique; la société athénienne de Grèce a plutôt expérimenté les premières formes de démocratie.
De nos jours, de nombreuses entreprises utilisent l’organisation hiérarchique pyramidale comme modèle. Une seule personne ou un petit groupe de personnes se trouve au sommet, définissant les principales politiques et récoltant l'essentiel des avantages du travail de l'entreprise. Les superviseurs sont chargés de départements pouvant compter des dizaines voire des centaines de personnes. Chacun de ces départements est divisé en groupes plus petits, en fonction de l'emplacement, de la fonction ou d'autres facteurs, chacun ayant son propre superviseur. Les églises, les organisations militaires et les gouvernements utilisent des hiérarchies similaires.
Les travailleurs souhaitant exprimer leurs préoccupations doivent généralement s’adresser à leurs supérieurs hiérarchiques, qui détermineront s’ils transmettent les informations ultérieurement; c'est ce qu'on appelle la chaîne de commandement. Il permet aux responsables de s’occuper des tâches administratives plutôt que des détails du travail quotidien. C'est également le principal inconvénient de toute organisation hiérarchique. Ceux qui se trouvent au sommet n'ont peut-être aucune idée de ce qui se passe aux niveaux inférieurs, et ceux des niveaux inférieurs n'ont aucun moyen de faire passer l'information au sommet. Cela explique nombre des inefficacités facilement observables des grandes organisations hiérarchiques de toutes sortes.