Che cos'è l'acido arachidonico?
L'acido arachidonico è un acido grasso omega-6 liquido essenziale per il corpo umano in piccole quantità. È importante nella produzione di prostaglandine, trombossani e leucotrine ed è essenziale per lo sviluppo del cervello infantile. Sebbene l'acido arachidonico sia considerato un acido grasso essenziale, non è essenziale acquisirlo attraverso la dieta. Il corpo umano può convertire l'acido arachidonico dall'acido linoleico presente in molte verdure, noci e semi. L'eccesso di acido arachidonico nel corpo è comune nei paesi sviluppati ed è generalmente il risultato di assorbire troppo da fonti alimentari, come carne e uova, con le più alte concentrazioni di carne di organi e tuorli d'uovo.
L'effetto primario dell'acido arachidonico nel corpo è di stimolare l'infiammazione. Rossore, gonfiore e dolore sono tutte normali risposte infiammatorie del tessuto corporeo alle lesioni e aiutano nella guarigione. Dopo un intenso esercizio fisico, la risposta infiammatoria aiuta i muscoli ad adattarsi allo stress e a diventare più forti. AA è un precursore di prostaglandine e trombossani, sostanze che dilatano i vasi sanguigni, aumentano la coagulazione del sangue, regolano la temperatura corporea, come nei casi di febbre, aiutano a regolare il sonno e controllano la dilatazione cervicale e i crampi uterini nelle donne in gravidanza. Mentre alcune infiammazioni hanno un effetto benefico sul corpo, troppe possono causare danni.
È l'effetto dell'acido arachidonico sull'infiammazione che ha causato a molti nutrizionisti l'etichettatura di un grasso cattivo, insieme a grassi saturi e trans. L'acido arachidonico e l'acido linoleico sono acidi grassi Omega-6. Sia gli acidi grassi Omega 6 che gli acidi grassi Omega 3, come gli oli di pesce, sono grassi polinsaturi essenziali. Entrambi i tipi di grassi vengono utilizzati dal corpo umano per costruire ormoni essenziali. Tuttavia, gli acidi grassi Omega 3 sono generalmente antinfiammatori.
La dieta moderna è estremamente carente di fonti di Omega 3 pur avendo un'abbondanza di fonti di Omega 6. Troppo acido arachidonico da fonti alimentari può esacerbare malattie infiammatorie come malattie cardiache, ipertensione, lupus, allergie e artrite. Gli esperti a volte raccomandano che le persone che hanno, o sono ad aumentato rischio di malattie infiammatorie, evitino cibi ricchi di AA.
Culturisti e altri atleti a volte scelgono di integrare con acido arachidonico a causa del suo ruolo nella costruzione della forza muscolare e della crescita. Questo effetto è stato supportato da uno studio della Baylor University del 2007, anche se molto probabilmente sono necessarie ulteriori ricerche prima di tentare l'integrazione. La decisione di integrare con acido arachidonico dovrebbe essere presa sotto il parere di un medico. Poiché la maggior parte delle persone consuma già troppo di questo acido, l'integrazione dovrebbe essere generalmente evitata, tranne per gli atleti che si impegnano regolarmente in attività rigorose.