Che cos'è l'esaurimento dell'ego?
L'esaurimento dell'ego descrive una teoria sulla capacità limitata di una persona di risolvere i problemi usando il pensiero cognitivo o esibire autocontrollo, quando l'energia necessaria per compiti complessi è stata esaurita. Si basa sul concetto che gli esseri umani possiedono risorse limitate per regolare il modo in cui elaborano informazioni complicate e regolano le emozioni. Quando questa energia si esaurisce, provoca l'esaurimento dell'ego e compromette la capacità di eseguire compiti che richiedono autocontrollo.
Gli psicologi credono che l'ego regola il funzionamento esecutivo del cervello quando una persona affronta lavori che richiedono attenzione attiva, logica o ragionamento. Questa capacità interna consente a una persona di analizzare i fatti per giungere a conclusioni e compiere scelte. Permette anche a una persona di esercitare la forza di volontà per controllare le emozioni e il comportamento. Alla fine della giornata, questa risorsa finita diminuisce e inizia l'esaurimento dell'ego.
I ricercatori hanno scoperto che l'esaurimento ostacola solo la capacità di una persona di usare il ragionamento e la logica nella risoluzione dei problemi, indicata come funzione attiva del sé. Le informazioni archiviate nella memoria come conoscenza generale, come il vocabolario, non richiedono un controllo attivo e non sono influenzate dall'esaurimento dell'ego. Questo funzionamento inattivo consente a una persona di eseguire semplici compiti che appaiono automatici.
L'esaurimento dell'ego potrebbe spiegare perché le persone a dieta possono resistere alla tentazione di mangiare cibi ingrassanti nelle prime ore del giorno. La teoria suggerisce che alla fine della giornata, l'energia utilizzata per l'autocontrollo è prosciugata e la capacità di controllare il comportamento emotivo diventa compromessa. Un altro esempio descrive come una coppia potrebbe discutere quando tornano a casa dal lavoro perché le risorse necessarie per l'autocontrollo emotivo sono state prosciugate dal pensiero complesso sul posto di lavoro.
Una sezione centrale del cervello regola le funzioni esecutive elaborando le informazioni visive, interpretando le immagini mentali e analizzando l'input verbale, secondo queste teorie. Una persona ha bisogno di un'attenzione focalizzata per elaborare attivamente questo tipo di dati, che si basa sul livello di energia in questa parte del cervello. Sono disponibili risorse limitate per mantenere l'autocontrollo e la motivazione per mantenere attivamente il lavoro di fronte alle distrazioni. Gli studi dimostrano che il cervello utilizza un quinto di tutte le calorie consumate per funzionare correttamente, anche se rappresenta solo il due percento del peso corporeo totale. Quando l'energia calorica scompare, l'esaurimento dell'ego si instaura e l'intelletto soffre.
Alcuni psicologi sostengono che la privazione del sonno contribuisce all'esaurimento dell'ego perché l'energia mentale si rigenera quando riposa. Suggeriscono di pianificare compiti importanti nelle prime ore del giorno e di prendere coscienza dei sintomi dell'esaurimento dell'ego. Fame, rabbia, tristezza e altri turbamenti emotivi che riducono l'energia potrebbero anche influenzare la capacità di una persona di prendere decisioni logiche.