O que são fitoquímicos?
Se você ler sobre nutrição alimentar, poderá ouvir o termo superalimentos, que define alimentos com alta presença de algo chamado fitoquímico. Este termo parece muito científico e pode não significar muito para a pessoa comum. No entanto, uma vez explicados, os fitoquímicos são fáceis de entender.
As plantas trabalham para produzir produtos químicos que possuem propriedades de proteção natural. Eles podem ajudar as plantas a se protegerem contra o desenvolvimento de fungos ou a proteger contra o crescimento de bactérias, por exemplo. Algumas pesquisas sugerem que a produção desses fitoquímicos não beneficia apenas as plantas. As pessoas que consomem plantas com uma alta presença desses produtos químicos também podem se beneficiar desses produtos químicos de proteção, embora possam servir a um propósito diferente para as pessoas e para as plantas.
Cada produto químico rotulado como fitoquímico funciona de maneiras diferentes; nem todos são iguais para os seres humanos e nem todos vêm das mesmas plantas. Alguns demonstraram mais promessas do que outros no combate a doenças e enfermidades em humanos. Existem alguns tipos básicos de fitoquímicos encontrados em diferentes frutas e vegetais. Você ouvirá o termo antioxidante discutido com frequência, e certos antioxidantes, que podem impedir a morte celular prematura, algumas formas de câncer ou envelhecimento, estão presentes em coisas como cebola, maioria das frutas e chá.
Algumas mulheres se voltaram para fitoquímicos chamados isoflavonas ou estrogênio vegetal. Esses estrógenos, freqüentemente presentes na soja e em seus produtos, podem ser úteis nos anos imediatamente antes e depois do início da menopausa. Outros tipos de produtos químicos benéficos chamados indóis podem ajudar a reduzir os níveis de estrogênio no corpo, que podem ter algumas propriedades de prevenção do câncer de mama, embora isso não esteja comprovado. Outros apontados como preventivos do câncer de mama incluem terpenos e inibidores de protease.
Um fitoquímico encontrado nas pimentas é a capsaicina, que demonstrou reduzir significativamente o tamanho dos tumores de próstata, pelo menos em camundongos. Tomar capsaicina regularmente comendo alimentos apimentados com pimenta pode ser um excelente preventivo ao câncer de próstata e ao crescimento benigno da próstata. Vários desses produtos químicos vegetais estão sendo reduzidos a fórmulas de suplementos e estão disponíveis em lojas de alimentos naturais e alimentos naturais.
Existe uma grande questão sobre se os fitoquímicos que não estão presentes na forma dos alimentos realmente funcionam tão bem quanto quando você os obtém de fontes naturais. A maioria dos nutricionistas recomenda obter a maioria dos fitoquímicos diretamente dos alimentos. Por esse motivo, a categoria de superalimentos foi introduzida, pois essas frutas e vegetais apresentam altos níveis de produtos químicos potencialmente benéficos e produzidos naturalmente. Você pode encontrar muitas listas de superalimentos on-line.