Como o azeite é feito?
O azeite é um alimento básico no Mediterrâneo há milhares de anos, e algumas oliveiras que têm centenas de anos ainda dão frutos. O processo para criar este produto é relativamente simples, especialmente porque é praticado em áreas rurais da Grécia e da Itália. O processamento comercial de azeitona é um pouco mais complexo, mas ainda depende do mesmo princípio básico: esmagando as azeitonas para liberar o óleo preso no interior. O processo também pode ser usado para extrair óleos de nozes e grãos. Tradicionalmente, as oliveiras eram espancadas à mão para liberar as frutas, embora muitos processadores usem hoje máquinas comerciais para tirar as árvores. Depois que as azeitonas forem colhidas, o relógio começa a correr: elas devem ser levadas para um moinho de oliveira o mais rápido possível, ou o nível de acidez subirá muito alto, afetando o sabor. Depois de ser trazido para o moinho, as azeitonas são escolhidas para removere grandes galhos e folhas, e depois enviado através de um limpador que remove sujeira, folhas e galhos, deixando azeitonas lisas para trás.
As azeitonas limpas são executadas através de um moinho que as transforma em uma pasta. Tradicionalmente, o azeite feito ainda usa um moedor de pedra para mover azeitonas, embora os processadores comerciais tenham se voltado para trituradores de metal de alto volume que podem operar continuamente. A pasta resultante é submetida ao processo de malaxação, o que significa que ela é lentamente misturada, para que as gotículas de óleo comecem a aderir a outras gotículas na mistura.
Depois de ser misturado, a pasta de azeitona é colocada sob pressão para extrair o óleo líquido junto com a água da fruta, deixando a pasta ou o pomácio para trás. O óleo é separado da água, geralmente em uma centrífuga, e engarrafado enquanto a água é descartada. O azeite resultante é chamado Virgin, porque é feito através de um TEC puramente mecânicohnique. Óleos de oliva com níveis de ácido medidos em menos de 1% são considerados "extra virgens" e geralmente têm um sabor particularmente rico e intenso. Aqueles com um nível de ácido mais alto (1-3%) são rotulados como “Virgin”.
O azeite refinado foi tratado quimicamente para reduzir a acidez. Às vezes, as azeitonas que foram autorizadas a sentar muito tempo antes do processamento fazem um óleo de ácido alto, que deve ser refinado. Isso reduz o valor do óleo, então os agricultores tentam evitar isso sempre que possível. O pomácio pode ser mais processado quimicamente para extrair mais azeite, que geralmente é misturado com outros óleos ou usado para processos como fabricação de sabão.