Vad är hirs?
hirs är en kollektiv term för en mängd gräs som producerar små, rundade frön som skördas för mat. Dessa gräs kallas också hirs, och det finns fem sorter i kommersiell produktion: Browntop, foxtail, Pearl, Proso och Barnyard. Det har sitt ursprung i Afrika, där det fortfarande bildar en avgörande häftklammer idag, för över 4 000 år sedan. Hirs odlas också allmänt över stora delar av södra Asien och är en av världens stora spannmålsgrödor.
En hård årlig år, hirs kan växa under förhållanden som skulle döda andra grödor. Det trivs i intensiv värme och dålig jord, vilket gör det till ett naturligt val för områden i världen som förvandlas till öknar. Hirs kan relativt lätt odlas och skördas som andra korn, med stjälkarna som används för bränsle, foder och sängkläder, medan kornen är tröskade. Kornet kan förvandlas till mjöl, som i Indien där det används för att göra chapatis, eller ångad och ätas hel.
hirs har höga koncentrationer av många vitaminer, liksom en hög volym protein - drygt 1/10 av kornet är protein. Dessutom är det glutenfri. Hirs växer också snabbt och kan skördas så snart som tre månader efter plantering, vilket ger en möjlighet att få två eller till och med tre grödor på ett år. Det är mindre mottagligt för skadedjur än vissa andra korn och kan odlas utan att använda dyra bekämpningsmedel som ett resultat. Det finns en viss oro för känslighet för svamp i nationer som har utvecklat genetiskt enhetliga stammar riktade mot ökande utbyten.
Vid utvecklingsländer används hirs för mat, djurbäddar, byggmaterial och foderfoder för djur. Spannmålen, särskilt Pearl Millet, är noggrant integrerad i livet för människor som bor i Afrika och Indien och anses vara en av de fyra viktigaste stapelgrödorna i dessa regioner. I den första worlD, det har fallit ur fördel för livsmedel och används främst i kommersiella fågelfrön och andra djurmat.
hirs har en ganska mild smak, som kan förbättras genom att lätt rostat frön innan de lagar mat. Den svaga nötiga smaken är relativt diskret, och kornet är ofta kryddat med kryddor och örter för att göra det mindre intetsägande. Blandheten gör emellertid också väl lämpad som mat för människor som är sjuka och har svårt att hålla mat nere. Även om det fortfarande är opopulärt i majoriteten av väst, börjar hirs komma in i allmänhetens fantasi med spridningen av etniska restauranger med rätter som innehåller den på menyn.