Hvad er hirse?
hirse er en kollektiv betegnelse for en række græs, der producerer små, afrundede frø, der høstes til mad. Disse græs kaldes også Millets, og der er fem sorter i kommerciel produktion: Browntop, Foxtail, Pearl, Proso og Barnyard. Det stammer fra Afrika, hvor det stadig danner en afgørende hæfteklamme i dag for over 4.000 år siden. Hirse er også bredt dyrket over store dele af Sydasien og er en af verdens største kornafgrøder.
En hård år årlig er hirse i stand til at vokse under forhold, der ville dræbe andre afgrøder. Det trives med intens varme og dårlig jord, hvilket gør det til et naturligt valg for områder i verden, der bliver til ørkener. Hirse kan være relativt let dyrket og høstes som andre korn, hvor stilke bruges til brændstof, foder og sengetøj, mens kornene er tæret. Kornet kan omdannes til mel, som i Indien, hvor det bruges til at fremstille chapatis eller dampet og spist hele.
hirse har høje koncentrationer af adskillige vitaminer såvel som et stort volumen protein - lidt over 1/10 af kornet er protein. Derudover er det glutenfrit. Hirse vokser også hurtigt og kan høstes så snart tre måneder efter plantning, hvilket giver en mulighed for at få to eller endda tre afgrøder på et år. Det er mindre modtageligt for skadedyr end nogle andre korn, og kan dyrkes uden brug af dyre pesticider som et resultat. Der er en vis bekymring for følsomhed over for svamp i nationer, der har udviklet genetisk ensartede stammer, der er målrettet mod at øge udbyttet.
I udviklingslande bruges hirse til mad, dyre sengetøj, byggematerialer og foderfoder til dyr. Kornet, især Pearl Millet, er grundigt integreret i livet for mennesker, der bor i Afrika og Indien, og betragtes som en af de fire vigtigste hæfteklammer i disse regioner. I den første WorlD, det er faldet uden for fordel for konsum og bruges primært i kommerciel fuglefrø og andre dyremad.
Hirse har en ret mild smag, som kan forbedres ved let at skåle frøene inden tilberedning. Den svage nøddeagtige smag er relativt diskret, og kornet krydres ofte med krydderier og urter for at gøre det mindre intetsigende. Imidlertid gør den blidhed også det velegnet som mad til folk, der er syge og har svært ved at holde mad nede. Mens det stadig er upopulært i størstedelen af Vesten, begynder hirse at komme ind i den offentlige fantasi med spredning af etniske restauranter med retter, der inkorporerer den i menuen.