Guilin est l'une des villes les plus pittoresques de Chine, avec une population de 670 000 habitants et située au nord-est de la région autonome Zhuang du Guangxi, sur la rive ouest de la rivière Lijiang (également appelée rivière Li). Son nom signifie « forêt d'osmanthus odorant », en raison du grand nombre d'arbres d'osmanthus odorant que l'on trouve dans la ville. Il existe un célèbre dicton chinois selon lequel « le paysage de Guilin est le plus beau de tous ceux qui se trouvent sous le ciel ». Outre les Han, plusieurs groupes ethniques minoritaires non Han peuplent cette région, notamment les Zhuang, les Yao, les Hui, les Miao et les Dong.
Guilin est une ville culturelle importante dont l'histoire remonte à plus de 2000 ans. Guilin est depuis sa fondation le centre politique, économique et culturel de la région du Gui du nord-est. Guilin a été fondée par l'empereur Qinshihuang (214 av. J.-C.) sous le nom de Comté de Guilin. Elle était située sur le « corridor » de Guixiang, un passage important reliant Zhongyuan et Lingnan. Pendant la période des Trois Royaumes, le Royaume de Wu a construit le Comté de Shi'an à cet endroit, et depuis lors, Guilin est devenu un centre politique et de transition.
La vie à Guilin
Le paysage de Guilin est unique en Chine et dans le reste du monde. Surgissant d'une plaine verdoyante parsemée de rivières et de lacs, les formations karstiques sont des tours de pierre abruptes et arrondies qui se dressent en ligne comme des créneaux. Cette étrange chaîne de pics a valu à Guilin d'être immortalisée dans la peinture et la poésie chinoises. Le célèbre poète de la dynastie Tang, Han Yu (768-824), décrivait la région de la manière suivante : « La rivière forme une ceinture de soie verte, les montagnes sont comme des épingles à cheveux en jade bleu. » Les formations karstiques ont été soulevées du fond marin calcaire qui recouvrait la région il y a environ 300 millions d'années. Érodée au fil des siècles par les conditions uniques de vent et d'eau de la région, cette « forêt de pierre », avec ses nombreuses grottes souterraines et ses rivières, crée une atmosphère envoûtante. Le paysage époustouflant de Guilin possède une sorte de magie qui lui est propre. Les collines aux formes étranges, ou karsts, avec une végétation verdoyante allant du bambou aux conifères ainsi que de merveilleuses grottes font de Guilin une attraction touristique. Le paysage de Guilin est remarquable. Les merveilles naturelles, les chants et danses des minorités ethniques locales et la croisière tranquille sur la rivière Li permettent aux touristes de se détendre et de profiter des vues pittoresques de la ville.
À l'apogée de la dynastie Tang, Guilin était devenue une ville relativement grande, dotée de grands palais et de murs imposants. Sous la dynastie Song, Guilin était la capitale du Guangnanxilu, qui gouvernait le Guangxi et l'île de Hainan. Sous la dynastie Ming, Guilin était également le siège du palais du prince Jingjiang et des trois départements du Guangxi. L'empereur Yongli y avait séjourné à deux reprises. Des canaux furent construits à travers la ville de Guilin afin que les vivres puissent être transportés directement de la plaine du Yangzi, riche en produits alimentaires, jusqu'au point le plus au sud-ouest de l'empire. Les premiers Occidentaux à avoir vu Guilin furent des marins portugais faits prisonniers par le gouvernement Ming en 1550. En 1644, lorsque les Mandchous arrivèrent au pouvoir, les Ming en retraite firent de Guilin leur capitale. En 1921, Guilin devint l'un des quartiers généraux de l'armée expéditionnaire du Nord dirigée par le Dr Sun Yat-Sen qui y avait établi sa résidence et dirigé l'expédition vers le nord. Elle resta capitale provinciale jusqu'en 1912 et redevint brièvement capitale nationale en 1936. À la suite de l'invasion japonaise des années 1930, l'exode des ressortissants chinois du nord-est de la Chine fit passer la population de Guilin de 100 000 à plus d'un million. Des centaines de missionnaires occidentaux y trouvèrent également refuge. En 1940, Guilin redevint une ville et devint la capitale de la province du Guangxi. En 1981, cette ancienne ville a été classée par le Conseil d'État comme l'une des quatre villes (les trois autres étant Pékin, Hangzhou et Suzhou) sous la protection du patrimoine historique et culturel, ainsi que des paysages naturels, devant être traités comme un projet prioritaire.
Guilin est le siège d'une topographie karstique, un paysage tridimensionnel façonné par la dissolution d'une ou plusieurs couches solubles de substrat rocheux, généralement des roches carbonatées telles que le calcaire ou la dolomite. Les paysages présentent des caractéristiques de surface et des drainages souterrains distinctifs, et dans certains cas, il peut y avoir peu ou pas de drainage de surface. Le nom de Guilin signifie « forêt de cassias » en raison de l'abondance de ces arbres indigènes. En automne, cet arbre dégage un parfum merveilleux et doux qui se répand doucement dans toute la ville pour le plus grand plaisir de tous. La ville est assez compacte par rapport aux autres grandes villes du pays. Cependant, dans cette zone, on peut trouver des montagnes verdoyantes, des eaux cristallines, des grottes uniques et de belles pierres.
Le tourisme, l'agriculture et l'industrie constituent les piliers de l'économie de Guilin. Le tourisme est le principal moteur de la croissance économique de Guilin. Depuis que le gouvernement a décidé de faire de Guilin une attraction touristique majeure à la fin des années 1970, de nombreuses industries lourdes ont été délocalisées dans les régions périphériques. L'amélioration récente de la capacité industrielle moderne de Guilin a également contribué à la prospérité de la ville. Guilin produit principalement des engrais azotés, de la soie filée, du coton, des pneus, des médicaments, du caoutchouc, des machines et une large gamme d'autres articles tels que des produits pharmaceutiques, des plantes médicinales, des pneus, des engrais, de la soie, des parfums, du vin, du thé, de la cannelle, des textiles, du tissage, des pinceaux, des produits chimiques, du ciment et des produits pharmaceutiques, etc. La fabrication de machines-outils a pris de l'importance pendant la Révolution culturelle et aujourd'hui, la ville fournit également au pays du matériel en fer, des composants électroniques, des semi-conducteurs et des radios à transistors. Les produits traditionnels encore produits ici comprennent le vin, les produits à base de haricots, les bonbons, la sauce au poivre, les baguettes en bambou et les parapluies.
Le paysage de Guilin est l'un des plus beaux de toute la Chine. Les collines sont d'un vert magnifique, les champs colorés et les pinacles uniques et intrigants. La rivière Li serpente également à travers la ville. Les deux rives de la rivière sont bordées de nombreuses collines verdoyantes qui semblent surgir du sol comme des cultures en pleine croissance. Toute cette région est poétique et tranquille. Le caractère coloré de la ville lui confère une touche de mystère qui renforce sa renommée. Les nombreuses minorités ethniques représentées ici comprennent les Zhuang, les Yao, les Hui, les Miao, les Mulao, les Maonan et les Dong. Ces nombreuses minorités enrichissent la vie culturelle de la ville. Chaque minorité a ses propres coutumes et festivals uniques, ce qui signifie qu'elles sont beaucoup plus nombreuses ici que dans de nombreux autres endroits de Chine. Les voyageurs peuvent profiter de ces spectacles au Centre des coutumes folkloriques de la rivière Li. Les principales attractions comprennent la colline en trompe d'éléphant, la rivière Li, la grotte de la flûte de roseau et le parc des sept étoiles qui abrite un musée de la pierre où sont exposées d'étonnantes découvertes géologiques. |