La vie au Tibet

Située sur un plateau montagneux de l'ouest de la Chine, la région autonome du Tibet, appelée « Xizang » en chinois mandarin, est souvent appelée le « Shangri La », ou « le toit du monde ». Le Tibet présente aux étrangers une civilisation étonnante et mystérieuse, offrant des spectacles tels que les sommets enneigés naturels du mont Everest, l'architecture bouddhiste tibétaine comme le palais du Potala à Lhassa, le temple de Jokhang, plusieurs lieux sacrés bouddhistes, les festivals et coutumes tibétains, et bien plus encore.

Autrefois, les agriculteurs s'installaient dans de petits villages et cultivaient principalement l'orge. Tandis que les nomades gagnaient leur vie en élevant des yaks et des moutons, les Tibétains vivant dans les villes gagnaient leur vie en tant qu'artisans. Cependant, la société tibétaine assiste aujourd'hui à un afflux de personnes dans le domaine des affaires.

Le programme chinois de planification familiale n'étant pas appliqué au sein de la population tibétaine, la population tibétaine continue de s'accroître. Selon un recensement effectué en 2000, la population tibétaine compte 2 616 300 habitants, dont 2 411 100 Tibétains, soit 92,2 % de la population actuelle de la région. Le recensement a également révélé que l'espérance de vie moyenne des Tibétains a augmenté pour atteindre 68 ans en raison de l'amélioration du niveau de vie et d'un meilleur accès aux services médicaux. Le taux d'analphabétisme a également diminué pour atteindre 850 700 personnes.

Avec un mode de vie qui n'a pas changé depuis des siècles, le Tibet est situé à une altitude si élevée et si éloignée que peu de visiteurs atteignaient ses frontières jusqu'au siècle dernier. La paix ancestrale du royaume bouddhiste des montagnes fut d'abord interrompue par les commerçants britanniques et indiens. À leur intérêt s'ajouta celui de la Chine et de la Russie qui affirmèrent leur influence et leur souveraineté sur la région. Aujourd'hui, en tant que province autonome de la Chine, le Tibet religieux est entré dans le monde moderne et tente, avec l'aide de ses alliés, de suivre le rythme des développements du reste du pays.

La plupart des Tibétains sont de fervents bouddhistes, mais quelques-uns croient au vieux Bön. L'islam et le catholicisme comptent également quelques adeptes à Lhassa et Yanjing. À ses débuts, le bouddhisme tibétain a été grandement influencé par le bouddhisme indien, mais après des années d'évolution, il a développé ses propres qualités et pratiques distinctives. Un exemple bien connu est la croyance en l'existence d'un Bouddha vivant, qui est la réincarnation du premier.

Le Dalaï Lama et le Panchen Lama, tous deux issus de la lignée Gelugpa du bouddhisme tibétain, sont au sommet de la hiérarchie lama dans l'ancien Tibet. Le titre de « Dalaï Lama », qui signifie Océan de Sagesse, a été conféré pour la première fois à Sonam Gyatso par le roi mongol Altan Khan, qui s'est converti au bouddhisme tibétain en 1578. Sonam Gyatso est le troisième Dalaï Lama depuis que ses deux prédécesseurs ont été nommés à titre posthume premier et deuxième Dalaï Lama.

La pratique consistant à conférer le titre de « Dalaï-Lama » s'est instaurée lorsque l'empereur Shunzhi de la dynastie Qing a conféré le même titre au Grand Cinquième (le cinquième Dalaï-Lama, Ngawang Losang Gyatso) en 1653. Le Dalaï-Lama est considéré par le peuple tibétain comme l'incarnation de Chenrezi (Avalokiteshvarra), Bodhisattva de la Compassion et divinité protectrice du Tibet. Il y a eu quatorze Dalaï-Lama, chacun étant considéré comme une réincarnation du précédent.

Le titre de Panchen, Grand Savant, fut conféré à Lobsang Choekyi Gyaltsen par le Qosot Mongol Gushri Khan en 1645. Lobsang Choekyi Gyaltsen fut le quatrième Panchen Lama et les trois abbés avant lui reçurent ce titre à titre posthume. En 1713, l'empereur Kangxi conféra le titre de Panchen Erdeni (Erdeni, en mandchou, signifie trésor) au cinquième Panchen Lama. Le Panchen Lama est considéré comme l'incarnation d'Amitayus, Bouddha de la Lumière Infinie. Le monastère de Tashilungpo est le siège traditionnel des Panchen Lamas. Jusqu'à présent, il y a eu onze Panchen Lamas. Le onzième Panchen, identifié en 1995, vit aujourd'hui en Chine.

Cette forme particulière du bouddhisme tibétain, également appelé lamaïsme, s'est développée au cours du Xe siècle et s'est fermement établie à partir de cette époque. Au fil des années, le bouddhisme tibétain s'est répandu dans les provinces et pays voisins, et un certain nombre de sectes différentes ont émergé, qui ont développé une influence à la fois politique et religieuse. Les cinq suivantes sont les plus influentes.

1. Carte de Nying

   Nyingmapa, qui signifie « vieux », est la plus ancienne secte bouddhiste. Les lamas Nyingmapa portent des robes et des chapeaux rouges, c'est pourquoi cette secte est également appelée la secte rouge. Elle a une organisation souple et se concentre sur la pratique des mantras. Ses lamas peuvent se marier et vivent généralement en petits groupes. Cette secte conserve davantage d'aspects de la religion Bon que les autres sectes. Les lamas Nyingmapa croient que l'esprit est pur et qu'en cultivant son être de manière à rejeter toutes les influences extérieures, il est possible de ne faire qu'un avec Bouddha. Cette secte compte un plus grand nombre de divinités que les quatre autres. Les principaux monastères Nyingmapa sont le monastère de Mindroling et le monastère de Dorje Drak. Le premier est particulièrement réputé pour sa collection de calligraphies tibétaines.

2. Kahdampa

   

   La secte Kahdampa croit que les actes et les enseignements du Bouddha doivent être des doctrines de cultivation. Elle est basée sur les enseignements d'Atisha, arrivé d'Inde en 1042. La tradition met l'accent sur les écritures et la discipline, soulignant que le Tantra ne peut être transmis qu'à quelques privilégiés. Kahdampa prêche le samsara et la rétribution. Le monastère principal est le monastère de Nechung.

3. Kagyupa

   La secte Kagyupa est née de deux grands maîtres : Marpa et Milarepa. Kagyupa signifie « enseigner oralement » et se concentre sur l'enseignement tantrique. Comme Marpa et Milarepa portaient des robes blanches, cette secte est également appelée la secte blanche. Les doctrines Kagyupa sont uniques et mettent l'accent sur une combinaison entre le quasi-qigong et les pratiques satori bouddhistes. Elle prône également l'ascétisme et l'obéissance comme source de l'illumination. Une contribution importante de Kagyupa a été la création du système de tulku (lamas réincarnés), dans lequel un lama existant peut montrer la preuve de ses incarnations antérieures. Le principal sanctuaire de Kagyupa est le monastère de Tsurphu, le siège traditionnel du lama Karmapa.

4. Sakyapa

   

   La secte Sakyapa date de 1073 et a été fondée au monastère Sakya, d'où son nom. En raison des magnifiques rayures rouges, blanches et noires peintes sur le monastère, l'ordre est devenu familièrement connu sous le nom de secte colorée. Les doctrines de Sakyapa persuadent les gens de faire de bonnes actions afin d'obtenir une bonne incarnation dans leur prochain samsara et de rejeter tous les désirs temporels pour s'assurer un soulagement de la douleur.

5. Gélougpa

   La secte Gelugpa est l'ordre du Dalaï Lama et du Panchen Lama. Elle est également appelée la secte jaune car ses membres portent des chapeaux jaunes. Elle a été fondée par Tsong Khapa, un grand réformateur bouddhiste, en 1407. Elle a absorbé Kahdampa et perpétué la tradition d'Atisha. Elle met l'accent sur une discipline stricte et l'étude des écritures. Sa réforme réussie lui a valu d'être dominante au Tibet après le XVIIe siècle et a laissé les autres sectes jouer un rôle mineur. Ses six principaux monastères sont le monastère de Ganden, le monastère de Ta'er, le monastère de Drepung, le monastère de Labrang, le monastère de Sera et le monastère de Tashilhunpo.

Le Tibet se trouve sur le plateau tibétain du Qinghai en Chine. Connue comme la région la plus haute du monde, la région tibétaine culmine à plus de 4 500 mètres (16 000 pieds) au-dessus du niveau de la mer, son plus haut sommet atteignant 8 846,27 mètres (29 029 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Ce pic connu sous le nom de pic Everest est également le plus haut sommet du monde.

Le Tibet se situe au sud de la région autonome ouïgoure du Xinjiang et de la province du Qinghai, à l'ouest du Sichuan, au nord-ouest du Yunnan et au nord de l'Inde et du Népal. Sa population de 2,3 millions d'habitants se compose de divers groupes ethniques, dont les Tibétains, les Han, les Monba et les Lhota. Sa capitale est Lhassa.

Les caractéristiques physiques du Tibet se composent principalement d'un plateau, connu sous le nom de « toit du monde » ; une petite zone au sud-est descend jusqu'à la vallée du fleuve Brahmapoutre ; au nord de la chaîne de Gangdise et au sud de la chaîne de Kunlun se trouve le vaste plateau du Tibet du Nord avec des collines, des bassins, des lacs et des pics enneigés : les vallées du sud entre le Gangdise et l'Himalaya sont les principales terres agricoles et pastorales du Tibet ; à l'est se trouve une région de montagnes et de vallées parallèles, qui constituent la moitié nord des monts Hengduan.

Les montagnes de l'Himalaya au sud du Tibet ont une altitude moyenne de 6 000 mètres ; au nord se trouvent les chaînes de Kunlun et de Tanggula ; au centre-sud-ouest se trouve la chaîne de Gangdise, les montagnes Hengduan sont à l'est immédiat de la chaîne de Nyainqentanglha.

L'économie tibétaine est dominée par l'agriculture de subsistance. En raison du manque de terres arables, l'élevage est la principale activité, surtout sur le plateau tibétain. On y trouve des moutons, des bovins, des chèvres, des chameaux, des yaks et des chevaux. Cependant, les principales cultures sont l'orge, le blé, le sarrasin, le seigle, les pommes de terre et divers fruits et légumes.

Le Tibet est également riche en énergie hydraulique, géothermique, solaire et éolienne. Il produit environ 200 millions de kW d'énergie hydraulique naturelle par an (environ 30 % du total national). Il dispose de 354,8 milliards de mètres cubes de ressources en eaux de surface (13,5 % du total national) et de 330 milliards de mètres cubes de ressources en eaux glaciaires. Le Tibet dispose de 56,59 millions de kilowatts de ressources hydroélectriques exploitables (15 % du total national). Le Tibet est également le premier producteur d'énergie géothermique de Chine. Le champ géothermique de Yangbajain dans le comté de Damxung, à Lhassa, est le plus grand champ géothermique à vapeur à haute température de Chine, et également l'un des plus grands champs géothermiques du monde. Depuis les années 1980, le Tibet a lancé une série de projets pour encourager une utilisation plus large de l'énergie solaire. Située sur un plateau à 4 000 mètres d'altitude, la région est plus proche du soleil que n'importe quel autre endroit sur Terre, ce qui lui permet de bénéficier en moyenne de 3 400 heures d'ensoleillement par an. Le Tibet est la principale source d'énergie solaire de la Chine, et son potentiel de développement dans ce secteur est considérable.

Le Tibet est un royaume végétal géant qui compte plus de 5 000 espèces de plantes de grande qualité. C'est aussi l'une des plus grandes zones forestières de Chine, avec des forêts primaires intactes préservées. On y trouve presque toutes les principales espèces de plantes connues des zones tropicales aux zones froides de l'hémisphère nord.

Ces dernières années, en raison de l'intérêt croissant pour le bouddhisme tibétain, le tourisme est devenu un secteur de plus en plus important et est activement promu par les autorités. L'économie tibétaine est fortement subventionnée par le gouvernement central et les cadres du gouvernement reçoivent les deuxièmes salaires les plus élevés de Chine. Le tourisme apporte la plupart des revenus de la vente d'objets artisanaux. Il s'agit notamment de chapeaux tibétains, de bijoux (en argent et en or), d'objets en bois, de vêtements, de courtepointes, de tissus, de tapis tibétains et de moquettes.

En 2005, le PIB du Tibet a augmenté de 14 % pour atteindre 25,1 milliards de RMB. Au premier semestre 2006, l'économie a progressé de 12,5 %. La croissance rapide de l'économie est due au soutien financier apporté par le gouvernement central et les autorités locales aux grands projets d'infrastructures de la région. Les principales exportations de la région sont des produits traditionnels tels que la laine de chèvre, la serge, les plantes médicinales et les tapis. Les importations sont principalement constituées de produits électriques, de produits en acier, de véhicules, de pesticides et de textiles.

Le climat et l'altitude sont extrêmes au Tibet. Les écarts de température entre le jour et la nuit sont énormes. Faites attention à ne pas attraper froid, à cause du mal des montagnes, qui peut être mortel au Tibet. Il faut préparer une trousse de secours avant d'arriver avec le nécessaire pour traiter les maladies suivantes : diarrhée, giardiase, hépatite, infections des voies respiratoires (rhume, grippe et bronchite). Emportez des bouteilles d'oxygène pour faciliter la respiration en altitude. Vous pouvez vous procurer des médicaments dans les pharmacies à l'avance, la plupart sur la route de Yuthok Lu à Lhassa.

À cette altitude, le soleil est beaucoup plus fort car il y a peu d'atmosphère pour filtrer ses rayons, et il est plus susceptible de blesser la peau et les yeux des voyageurs. Il est donc recommandé de porter une crème solaire, des lunettes de soleil et un chapeau. De plus, le point d'ébullition de l'eau est un peu plus bas au Tibet. Il est donc préférable de faire bouillir l'eau pendant une période plus longue. L'eau potable doit être purifiée avec de l'iode ou d'autres comprimés de purification avant d'être consommée pour éviter les troubles intestinaux.

Les meutes de chiens sauvages errant autour des monastères et des villages sont courantes et peuvent constituer une menace potentielle. Faites-vous vacciner contre la rage (vaccin sur cellules diploïdes humaines ou vaccin sur culture d'embryons de poulet purifiés) à l'avance et éloignez-vous d'eux. Les visiteurs des régions éloignées peuvent voir des animaux sauvages, tels que des yaks sauvages, des antilopes tibétaines, etc. Pour des raisons de sécurité, il est conseillé de garder ses distances.