Hvad er panela?
panela er en type uraffineret sukker, der ekstraheres fra sukkerrør i Colombia. Selvom mange lande over hele verden bruger uraffineret sukker, er navnet "panela" unikt for Colombia og de omkringliggende områder. Almindeligt solgt i hårde, flade kager, det er billigt og let tilgængeligt for de fleste colombianere. Det bruges primært i desserter og sirupper, herunder en drink kaldet Aguapanela , der er meget populært i regionen. Det uraffinerede sukker er også en af hæfteklapsindustrien i Colombia, som er den næststørste producent af den uraffinerede helrørssukker i verden bag Indien.
blokke af panela kan produceres i en stor kommerciel skala, eller det kan fremstilles simpelt og langsomt af lokale landmænd. Kommercielt begynder processen med høst af sukkerrør, der derefter knuses for at udtrække saften fra stilke. Saften rengøres og opvarmes, mens ingredienserne tilsættes for at få visse urenheder til at blive fjernet. Som den oprensede sugaRcane væske opvarmes, det reduceres ned til en koncentreret form. Dette koncentrat blandes, indtil den begynder at krystallisere og er derefter klar til emballage, hvor den vil hærde ind i sin endelige tilstand som panela.
En metode, der bruges af lokale landmænd, er meget mere grundlæggende. Landmændene bruger møller til at udtrække væsken fra sukkerrøret. De anstrenger det for hånd og hælder det derefter i store containere. I stedet for at opvarme væsken, er det tilladt langsomt at kondensere gennem naturlig fordampning. Det endelige produkt pakkes derefter og sælges, undertiden med en organisk betegnelse.
De hårde blokke af panela rives normalt ned i et groft pulver, der kan bruges til at producere den populære drikke Aguapanela. Dette er en blanding af vand og det uraffinerede sukker, der opvarmes, indtil sukkeret opløses fuldstændigt. Panelet giver en meget mørk, kaffelignende farve til det sødede vand. Citron eller kalk kan normalttilføjes til drikken, men ostestykker kan også droppes ned i den, når den serveres varm. Tilsætningen af nelliker eller pulveriserede nelliker og kanelpinde gør Aguapanela til en anden populær drink kendt som Melado .
I velsmagende madlavning kan panela bruges til at fremstille en sidefad kaldet mazamorra . Dette er en skål med majs, der er kogt ned i en svamp. Sammen med mælk tilsættes panelet til svampen for at sødme den. Mazamorra kan serveres som en sideskål eller som en middagssnack.